Противоборство Византии и Ирана в Эгриси, или Лазике переросло в длительную войну между ними, получившую название “Большой войны”. Война принесла большие жертвы и разрушения стране.

Тяжелые условия византийского гос­подства вынудили лазов начать против них войну. Эгрисцы не могли лишь своими силами изгнать византийцев и было решено просить помощи у иранского шаха Хосро I. Шах понимал, какую выгоду сулило ему господство над Лазикой. С одной стороны, Картли теряла опору в лице Лазики, и с другой – Иран получал выход к Черному морю. После укрепления в Западной Грузии Иран мог более активно действовать против Византии, поэтому шах с готовностью откликнулся на просьбу лазов.

В 542 году Хосро I ввел многочисленное войско в Картли. Шах распустил слух, что якобы идет походом против гуннов. Иранское войско быстро прошло всю Картли и подсту­пило к границе Западной Грузии. Здесь иран­цев встретили лазы и провели их в Западную Грузию. После переговоров иранского шаха с царем Лазики Губазом II их объединенные силы двинулись к городу-крепости Петра. В непродолжительном, но кровопролитном бою крепость была взята. В это самое время шах получил известие, что известный византийский полководец Велизарий с большим войском вторгся в Иран. Хосро поставил в Петра свой гарнизон, а сам вернулся в Иран.

У Визан­тийской империи осложнилось положение и на Западе. Остготы во главе со своим вождем Тотилой несколько раз нанесли поражение византийцам в Италии. В IV веке объединение остготских племен было разгром­лено гуннами. Остготы последовали за гун­нами на запад. После смерти Аттиллы остготы осво­бо­­дились от господства гуннов и в конце V ве­ка обосновались в Италии, образовав соб­ственное царство. Византия могла потерять Италию. В такой ситуации император Юсти­ниан предло­жил иранскому шаху мир. Со своей стороны, Иран нуждался во временной пе­редышке, чтобы еще больше укрепить заво­еванные позиции. В 545 году между Ираном и Византией был заключен пятилетний мир.

Иранский шах стал осуществлять в Эгриси свои коварные замыслы. Он прекрасно понимал, с какой целью он был призван лазами. Ясно было, что свободолюбивые лазы не намерены сбросить одно ярмо и надеть на свою шею другое ярмо. Шах же стремился утвердиться в Западной Грузии и не собирался отсюда уходить. Шах Хосро I считал, что существует один – единственный выход: выселить местное грузинское население и поселить здесь иранские племена.

Для осуществления этого плана шах в первую очередь решил избавиться от царя Губаза. Выполнить этот замысел иранцы поручили враждовавшему с Губазом знатному лазу – Фарсансу. В этот решающий для родины момент Фарсанс пренебрег своей личной враждой и обо всем известил царя Губаза.

Вероломство иранцев и их господство восстановили против них все население страны. Губаз понял, что иранцы ничем не лучше византийцев, напротив, они более коварнее и опаснее них. Поэтому было решено изгнать их из страны. Лазы вновь предпочли союз с Византией.

Император Юстиниан смог управиться со своими проблемами в Италии и был готов возобновить войну против Ирана. В 549 году византийское войско под предводительством Дагиста обступило крепость Петра. В свою очередь, Хосро в помощь своему гарнизону прислал большое войско под командованием Мермероеса. Да­гист совершил ошибку: на защиту проходов Лихского хребта отпра­вил слишком малочисленный от­ряд. Фактически иранское войско беспрепятственно перешло в Лазику. Узнав об этом, Дагист тотчас оставил крепость Петра, и отступил назад. Мермероес вновь укрепил крепость Петра и начал опустошать и разорять внутренние области Лазики. Лазы во главе с царем Губазом оказали ожес­точенное сопро­тивление врагу. В результате иранцы вынуж­дены были покинуть Лазику и вернуться в Кар­тли.

В 550 году шах выслал новое войско в Западную Грузию. Эгрисцы выразили желание первыми вступить в схватку с врагом.

Перед боем царь Губаз воодушевил лазов своей вдохновенной речью и лазы бесстрашно ринулись в атаку. В бою был смертельно ранен иранский полководец. Враги смешались, не выдержали атаки и потерпели жестокое поражение.

Тем временем византийцы вновь обступили город Петра и взяли его. Они не пожелали занять крепость и сравняли его с землей.

Несмотря поражение Ирана, положение в Западной Грузии оставалось крайне тяжелым. Жестокость и несправедливость византийцев вызвала выступления абазгов в 550 году, а в 555 году – мисимиан.

Шах Хосро вновь прислал в Лазику Мермероеса. Узнав о падении крепости Петра, иранский полководец решил взять Археополис (Цихегоджи), но не достиг успеха. Тем временем, очевидно, некоторая часть лазов вновь приняла проиранскую ориентацию. Мермероес предложил даже Губазу встать на сторону иранцев, но Губаз оставался верен византийцам. Между тем византийцы действо­вали изменнически: терпя поражение в борьбе с иранцами, они нападали на лазские села и разоряли их.

Губаз сообщил императору о постыдных действиях византийцев. В ответ на это византийские военачальники подло убили Губаза (554). Возмущенные убийством царя Губаза, лазские дидебулы устроили тайное собрание, на котором были высказаны две точки зрения. Часть из них во главе с Аиэтом была сторонниками иранцев, другая часть во главе с Фартазом была за союз с Византией. В конце концов благоразумие одержало верх и лазы поддержали мнение Фартаза, но при условии, чтобы император наказал виновных в убийстве царя Фартаза. Император выполнил условие. На престоле утвердили преемника Губаза – его брата Цатэ II.

Между тем военные действия продол­жались, хотя и Иран, и Византия уже склоня­лись к перемирию. В 562 году «Большая во­й­на» закон­чилась.

Иран уступил Византии Западную Грузию, но пытался сохранить за собой Сванети. В 70-х годах VI века Ирану пришлось уступить и Сванети.

Итак, двадцатилетняя война для лазов фактически закончилась безрезультатно. Лазское царство осталось в вассальной зависимости от Византии.